Las plantas hacen flores para que puedan producir semillas que produzcan nuevas plantas. Las flores vienen en muchos tamaños y variedades. Algunos son grandes y brillantes para atraer insectos, pájaros y animales para la polinización, mientras que otros son casi invisibles porque dependen del viento u otros métodos para reproducirse. Pero todas las flores tienen la misma estructura básica, incluida la parte de la flor que contiene el néctar.
Néctar
El néctar es un líquido azucarado formado por glándulas llamadas nectarios en la base de los pétalos de las flores en el carpo, u órgano femenino, de una flor. Además de carbohidratos como sacarosa, glucosa y fructosa, el néctar también contiene proteínas, aminoácidos, vitaminas, minerales, flavonoides, ácidos orgánicos, lípidos, antioxidantes, alcaloides y aceites. Las cantidades de estas sustancias varían en diferentes plantas.
Sépalos y pétalos
Las partes de flores que podemos ver incluyen los sépalos y pétalos. Los pétalos atraen insectos a una planta para que los insectos puedan transportar el polen a otras plantas. Los sépalos son las partes, generalmente verdes, que protegen los pétalos antes de que se abran. En algunas plantas, los sépalos también protegen y mantienen unidos los pétalos después de abrirse. Los nectarios también están protegidos por los sépalos.
Partes femeninas
Las partes femeninas de una flor tienen un carpo, que incluye un pistilo que produce semillas. En el pistilo hay un estigma que contiene granos de polen, un estilo por el que crecen los granos de polen y un ovario donde las semillas esperan el polen y crecen después de la polinización. Esta es la parte de la planta que contiene néctar.
Partes masculinas
El estambre, que es la parte masculina de la flor, incluye una antera que contiene los granos de polen a medida que se forman y un filamento que sostiene la antera. El polen es un polvo fino y polvoriento, generalmente amarillo.
El papel del néctar
Los pétalos atraen a los insectos con la promesa del néctar, el líquido azucarado que se encuentra dentro del carpo de la flor en la base de los pétalos. Cuando los insectos se arrastran hacia adentro para llegar al néctar, los granos de polen rozan a los insectos y se los llevan a la próxima flor que ofrece néctar. El polen se adhiere al estigma de la próxima flor y se desarrolla un tubo. Cuando el tubo llega a las semillas jóvenes, u óvulos, dentro del ovario, los espermatozoides en el polen entran al tubo y fertilizan las semillas. Este proceso solo ocurre cuando el polen se extiende a flores del mismo tipo.
Otras funciones
Algunos néctar contienen toxinas que actúan como mecanismos de defensa. Este néctar se produce en nectarios extraflorales, generalmente en los tallos o bordes de las hojas. Algunas toxinas protegen las flores de los hongos, mientras que otras contienen toxinas para repeler a los organismos que toman el néctar sin ayudar en la reproducción. Algunos nectarios extraflorales atraen insectos que matan las plagas de las plantas.
