Los términos "hombre" y "mujer", aunque se usan para describir árboles, se ajustan tan torpemente como los zapatos de otra persona. Aunque las flores de los árboles necesitan ser fertilizadas con polen para producir frutos, la geografía de la sexualidad de las plantas es menos rígida que la descrita tradicionalmente en humanos.
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Flores de niña y flores de niño
Las flores que llevan los árboles funcionan como mujeres o hombres. Las flores femeninas contienen ovarios que se convierten en frutos, mientras que las flores masculinas tienen polen que fertiliza las flores femeninas. Algunos árboles tienen flores de un solo sexo; esos árboles a veces se llaman machos o hembras. Muchos árboles, sin embargo, tienen flores de ambos sexos. Los términos utilizados para describir los árboles son "dioicos", que se refiere a un árbol que tiene flores masculinas o femeninas, y "monoicos", que describe un árbol que tiene flores masculinas y femeninas.
Distinciones Dioicas
Si un tipo de árbol es dioico, entonces distinguir un árbol masculino de un árbol femenino es cuestión de observarlos cuidadosamente. Los árboles masculinos tienen flores masculinas, que producen polen. Los árboles femeninos tienen flores femeninas que producen frutos. Muchos tipos de árboles de patio son dioicos; incluyen ceniza blanca (Fraxinus americana), que es resistente en las zonas de resistencia de plantas del Departamento de Agricultura de EE. UU. 3 a 9, ginkgo (Ginkgo biloba, zonas USDA 4 a 9) y boxelder (Acer negundo, zonas USDA 2 a 10). Si eres alérgico al polen y un árbol te hace estornudar, es un hombre.
Características sexuales secundarias
Una vez que haya establecido que una especie de árbol es dioica, busque otras distinciones entre machos y hembras de la especie. Por ejemplo, el árbol de caqui común (Diospyros virginiana, zonas USDA 6 a 10) es dioico; Los árboles de caqui macho tienen flores pequeñas en racimos, mientras que las hembras tienen flores grandes y simples. Las puntas de las flores masculinas en el cedro del Líbano (Cedrus libani, zonas del USDA 6 a 9) se ven sucias durante la temporada de polen. Investigadores de la Facultad de Medicina Weill Cornell en Qatar aprendieron a identificar los dátiles masculinos y femeninos por sus diferencias genéticas, lo cual es extremadamente útil porque los dátiles son difíciles de distinguir antes de que den fruto. La palmera datilera pigmea (Phoenix roebelenii) es resistente en las zonas USDA 10 a 11.
Características monoicas
El pino blanco del este (Pinus strobus, zonas USDA 3 a 8) es un ejemplo de un árbol monoico. Un pino puede producir piñas sin otro miembro de su especie cercano. Sin embargo, no es óptimo para un árbol fertilizarse. Por lo tanto, los árboles monoicos tienen diferentes métodos para desalentar la autofecundación. Esos métodos incluyen separación física, con las flores femeninas en la parte superior de los árboles y los machos debajo.
Sexo complejo
Sin embargo, la reproducción sexual de los árboles es mucho más matizada. Algunos árboles tienen flores que contienen partes masculinas y femeninas, y algunas flores tienen partes sexuales que no funcionan o que solo funcionan ocasionalmente. Del mismo modo, algunos árboles cambian de sexo de una estación a otra, mientras que otros cambian una o dos veces durante su vida. En resumen, el género de los árboles es un fenómeno complejo y en constante evolución que los biólogos continúan estudiando.